Летом 1969-го года имя Питера Ноулза было на слуху. Ему предрекали место в составе сборной Англии на ЧМ-1970, а менеджер Ливерпуля Билл Шенкли делал все возможное, чтобы заполучить талантливого нападающего. Но мало кто знал, что творилось на душе у Питера, и какой план он вынашивал в своей голове.

Скауты Вулверхэмптона заприметили Ноулза еще в 1961-м году и вскоре предложили ему место в академии клуба. Питер сначала сомневался, поскольку считал их футбол "слишком скучным", но в итоге принял приглашение и сразу же помог "волкам" дойти до финала Молодежного Кубка Англии 1962. Успехи талантливого нападающего не остались без внимания менеджера первой команды, легендарного Стэна Каллиса, и вскоре 17-летний Питер подписал профессиональный шестилетний контракт — неслыханная щедрость на то время.

Ноулз дебютировал под руководством Каллиса в сезоне 1963/64, а уже в своем втором матче забил в ворота Болтона. Тем не менее, для Вулверхэмптона наступили тяжелые времена и по итогам кампании 1964/65 они вылетели из Первого дивизиона. Для Ноулза, который к тому времени уже регулярно появлялся на поле, это стало ударом, а увольнение Стэна Каллиса, — тренера и человека, которого он так высоко ценил, — побудило его подать прошение о трансфере. Руководство отказало Питеру, поэтому следующий сезон он начал во Втором дивизионе под руководством нового менеджера — Ронни Аллена.

Несмотря на то, что в своем первом сезоне в низшем дивизионе Ноулз забил 19 голов и стал лучшим бомбардиром клуба, Вулверхэмптон занял только шестое место. Тем не менее, уже в следующем сезоне им удалось заработать повышение, а Ноулз стал любимцем болельщиков.

Питер был талантливым, стильным и харизматичным парнем. Он отрастил длинные волосы, носил модную одежду и вокруг него всегда толпились девушки. Он приобрел новую модель MG Sports, а сбоку золотыми буквами нанес свое имя. Питер наслаждался своей репутацией плейбоя.

Его персона была сопоставима с его репутацией на поле. Он был очень техничным игроком, который с легкостью уходил от защитников и забивал великолепные голы. В то же время Ноулз был прямолинейным, мощным и агрессивным футболистом. Очень скоро он обратил на себя внимание менеджера Ливерпуля Билла Шенкли.

"Волки" вернулись в высший дивизион перед стартом сезона 1967/68, но Питера мучили травмы и он пропустил половину кампании. Несмотря на это, ему удалось забить 12 голов и спасти Вулверхэмптон от понижения в классе. Вскоре он получил вызов в сборную Англии U23 и попал на радар Альфа Рэмси, который готовил "трех львов" к поездке в Мексику на предстоящий чемпионат мира 1970. В июле 1968-го Питер женился на своей подруге Джейн, и со стороны казалось, что у него идеальная жизнь.

Но внутри Питера разъедали сомнения. Ему не нравилось, в кого он превратился — высокомерный эгоист, которому нет дела ни до кого, кроме самого себя. Слава и обожание фанатов вдруг стали для него тяжелой ношей.

Питера все чаще стали посещать воспоминания из детства. Ему было только 11 лет, когда преждевременно скончался его отец, а через четыре недели не стало его младшей сестры. Спустя некоторое время от пневмонии умерла другая его сестра. У Питера появилось много вопросов, на которые он не находил ответа.

По окончании сезона 1968/69, в котором Ноулз забил девять голов, Вулверхэмптон отправился в США, чтобы сыграть в мини-лиге, созданной ФИФА для популяризации "соккера". Эта поездка навсегда изменила жизнь Питера.

Однажды в его дверь постучали и он оказался лицом к лицу с двумя Свидетелями Иеговы. Многие просто хлопнули бы дверью перед их носом, но Питер предложил им войти. Он задал им простой вопрос: "Почему умерли мой отец и сестры? Они ведь не сделали ничего плохого". В их толкованиях он начал находить ответы на свои вопросы. Питер стал посещать собрания и пришел к выводу, что у Бога другие планы на него.

В Англию Ноулз вернулся совсем другим человеком. Его больше не интересовала публичная жизнь, а футбол перестал приносить ему удовольствие. Питер просто хотел снова стать обычным человеком. Его мать и брат Сирил, который играл за Тоттенхэм, были шокированы обращением Питера и пытались вразумить его. Они были убеждены, что религиозная группа просто воспользовалась уязвимостью Питера, который переживал непростой период в своей жизни. Джейн изначально была настроена скептически, но в итоге тоже стала Свидетелем Иеговы.

Питер не скрывал своих религиозных убеждений и даже предупреждал, что может завязать с футболом, но никто не воспринимал его слова всерьез.

"Некоторое время я еще поиграю в футбол, но амбиций у меня больше не осталось. На поле я буду стараться изо всех сил, но мне нужно больше времени, чтобы изучать Библию, поэтому вскоре я могу завершить карьеру".

Однажды на тренировке он просто подошел к тренеру и сказал: "Через шесть недель я пакую вещи".

Несмотря на это, Вулверхэмптон блестяще начал сезон 1969/70, выиграв первые четыре матча, а Ноулз забил в трех из них. За этим последовали две домашние ничьи и поражение от Ковентри, а восьмой матч сезона, ничья 3:3 против Ноттингем Форест, стал последним появлением на поле в профессиональной карьере Ноулза. После игры он не стал ни с кем прощаться, ничего не сказал напоследок, а просто покинул стадион, чтобы больше не вернуться.

Три недели спустя ему исполнилось 24 года и он начал жить "нормальной" жизнью, время от времени меняя профессии: сначала он был молочником, затем кладовщиком, а после расставлял товары по полкам в магазине.

Спустя два месяца после его ухода Вулверхэпмтон из-за травм потерял двух основных нападающих, и новому менеджеру "волков" Биллу МакГэрри почти удалось убедить Ноулза вернуться в игру хотя бы на временной основе. Побеседовав с МакГэрри на базе клуба и посетив тренировку бывших товарищей по команде, Питер снова почувствовал себя футболистом. Тем не менее, вернувшись домой он изменил свое решение, побоявшись, что не сможет завязать во второй раз.

В Вулверхэмптоне продолжали верить, что Ноулз вернется. Клуб, тренер, товарищи по команде, болельщики и сама игра скучали по нему. Но время шло, дни становились неделями, недели — месяцами, а он все не возвращался. Руководство клуба год за годом продолжало обновлять регистрацию Ноулза. Наконец, в конце сезона 1981/82, 13 лет спустя после его финального матча, Вулверхэмптон смирился с тем, что Питер больше не вернется, и решил больше не включать его в заявку. К тому времени Питеру было 36 лет.

В 1991-м году британский музыкант Билли Брэгг, вдохновленный историей Ноулза, записал песню God'-s Footballer.

Сейчас Питеру Ноулзу 72 и за это время он ни разу не пожалел о своем решение уйти из футбола. Вместе с Джейн он живет тихой, уединенной жизнью, продолжает посещать собрания и время от времени появляется на порогах жителей Вулверхэмптона, чтобы нести им слово Божье.

Тарас Удут, Football.ua

Желаете узнавать главные футбольные новости первыми?Подписывайтесь нанаш канал вTelegram!Следить за нашим сайтом вы также можете вViberиTwitter.

Top.Mail.Ru Яндекс.Метрика